北宋時期，經濟發達，統治者雖然軟弱保守，但也從一定程度上保證了國內民生的安定，因此北宋延續了唐朝的繁盛，在詩詞書畫之上就可見一斑。

在書法上說，整個南北宋成就最高的六個人里，北宋就要獨占四家，其為蘇東坡、黃庭堅、米芾與蔡襄。

蘇東坡書法，以無法之意為重，講究的是一個瀟灑自由，雖法古人法，不法古人風，因此自出一脈，至年歲長大后筆法愈見自然。

黃庭堅與蘇軾齊名，書法造詣上也相差無幾，在文學和書法上都趕上了自己的老師蘇東坡，在書法意趣上較之蘇東坡更加圓融雅致，草書之上更有游龍之姿。

米芾之書法，在宋四家中可名列首位，雖詩詞之上不及蘇黃，但在書法之上，米芾成就更高，其書法之個性較之蘇黃更出其右，其字若風中璧竹，曳而不偏，瘦而不弱，堪稱一絕。

蔡襄則以正楷最為聞名，其書法一改宋人之豪放瀟灑，筆跡溫婉醇厚，似若春風拂面，甘霖潤土，在行書、草書之上水平也頗高，《宋史》稱其“當世第一”。

而以上四人，全在北宋。自靖康之變、岳飛冤死之后，南宋的氣數似乎即將走到盡頭，其中詩詞、書法也隨之黯淡無光。

但就在這樣的黃昏之時，張即之卻有如一輪明日悍然升空，照亮整個書壇，以一己之力，將南宋書法從凋亡之邊緣扶將回來。

張即之出生于1186年，乃是愛國詞人張孝祥之侄，出身官宦世家的他，自小便開始練習書法。他學歐陽詢之縱橫險絕，又法顏真卿之雄偉筋骨，另得褚遂良鋒利清朗，同時納蘇東坡、黃庭堅書法之意趣，不拘一格，靈活多變，瀟灑自由，自成一派。

張即之最擅長的是楷書和榜書。楷書不必多說，榜書乃是為帝王歌頌功德、為皇宮大殿作為裝飾之物而起身，要求自然十分之高，否則不免落得一個欺君之罪。雖然榜書后來逐漸走入王侯將相乃至鄉土民間，但依然延續了其精益求精、莊重大氣之要求，能夠寫好一手榜書的，莫不是擁有幾十年功力的書法大家。

而張即之便是榜書當中的佼佼者，南宋榜書第一人，常常揮毫重墨，作擘窠大字，而字字如刀削斧砍，蒼勁如高崖海礁，風雨侵蝕而不倒，反以風雨雕琢己身，而成自然之劍，橫亙于書法天地之間，前者后人莫不仰之彌高。

最是一絕的是，張即之即使書寫小楷，其中筆法一如榜書。大多寫小楷之人，莫不以中正圓融為主，這是因為字體愈小，愈不便操弄筆法技巧，因此小楷之上，若想標新立異，大多是從筆勢筆力、粗細短長下手。

而張即之卻不同，便是小楷，他的字依然寫成榜書，有龍首鳳尾之形，劍直刀曲之妙，其中細節，非真正練字之人難以體會此間高深艱難，此亦乃張即之書法之妙處，只需將小楷放大，即可得一榜書，令人嘖嘖稱奇。

張即之所在時代，時人皆稱張即之乃是“宋書殿軍”，《宋史》評其可“以能書聞天下”，無論宋朝內外之人皆以重金求購其書，未得著者莫不扼腕嘆息。明朝書法家詹景鳳評價“

方勁古拙，斬釘截鐵，遂以傳耳

”，可以說是對張即之書法風格最一針見血的概括了。

如今，其作品《金剛般若波羅蜜經》藏書于遼寧博物館，《書<華嚴經>》藏于安徽博物館，莫不都是鎮館之寶。另《書<華嚴經>》殘卷流落民間，在2017年時現身拍賣會，居然拍出高達6300余萬元之巨的天價，足見后人對張即之書法之推崇。

張即之堪稱是以一人之力挽救了南宋書壇衰落的局面，是整個南宋書法成就最高之人，其書法造詣后人難匹，便是前人先賢亦難望其項背，是我國書法史上的一座巍峨高山。