秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。——王昌齡
中國是一個多民族國家，在中國的土地上居住著56個民族，但是在中國占據主導地位的依舊是漢族，根據人口普查，漢族在中國的人口總數占到了總人口的91%以上，可見漢族的人口基數。
那么漢族是從什么時候開始確立的呢？在漢族之前，我們又是如何對自己進行稱謂的呢，其實在漢族之前，我們還有一個更加霸氣的名字。
民族的由來
所謂民族，并不是單純的指血統，例如很多漢族人的身上，就有著多民族的血統，而在我國的歷史上，漢族當中也有很多其他民族遷移過來的同胞，那么民族究竟是從何而來的呢？
目前對于民族的定義，較為公認的是長期歷史發展而形成的穩定共同體，換句話說，民族就是一群居住在一起，使用相同文化和語言的群體，而民族的發展，其實也是人類歷史的發展，人類在發展過程中，會經歷家族、群體、部落、聯盟、國家等形式，而民族也是從早期的氏族、部落、聯盟最后發展到民族階段。
所以民族的定義并不能從血緣等方面去定義，而是應該從居住地、文化等方面去定義。
例如在我國，除了漢族、回族等經歷過大量遷移和定居的民族，大部分少數民族都有自己固定的棲息地，他們在這里保持著本民族習俗和傳統。
而漢族自然也經歷了這一過程，目前中國大部分的傳統與習俗，其實都是漢族本身的習俗，那么漢族是從什么時候出現的呢。
漢族的起源
犯我強漢者、雖遠必誅。這句十分霸氣的話在歷史上是真實出現過的，這體現出漢朝人對本國強大的自豪，而漢族也是伴隨著漢朝而出現的。
漢族的出現，始于劉邦建立漢朝的那一刻，在建立漢朝之前，劉邦曾被封為漢中王，只不過那個時候的劉邦對“漢”這個稱謂并不滿意，但在經過諸位大臣的建議后，劉邦還是選擇了漢作為國號，從此漢朝登上了歷史舞臺。
因為從秦始皇統一到漢朝建立，中間僅僅度過了20年左右，所以漢朝很多人依舊還保持著戰國時期的習俗和秦朝的習俗，為了改變這種局面，加強國內的穩定和國家向心力，劉邦開始在思想上進行統一，也就是從這個時候開始，漢朝境內的所有人都是漢族人，也許他們的祖先來自戰國不同的國家，甚至有的祖先來自草原，但從今以后，大家都是漢族人。
從這里可以看出，漢族的出現并不依賴于血統，而是以國家為形式進行建立，也正因如此，漢族在血緣上并不注重，通婚方面也沒有過多的要求。
只要能夠接受漢朝的文化與禮儀，都可以成為漢族人，再加上姓氏的發展，所以漢族從漢朝開始到現在很少出現變動，大家都是漢族的后裔，即使后來出現不同的國家，漢族依然存在。
漢族之前的稱謂
既然漢族是從漢朝開始出現的，那么在漢朝之前，大家又是如何對自己進行稱呼的呢？這又要分為不同的時間階段。
在漢朝之前，經歷三個較為混亂的時代，分別是春秋、戰國和秦朝，春秋的出現來源于三件事，分別是分封制、禮樂崩壞和周朝的內部統治問題，這導致各個諸侯國開始自立門戶，并發展出了不同的文化，到了戰國時期，各個國家的文字、語言、禮儀等已經大不相同，而各國人的民族感也變弱，以國家感為主。
從歷史文獻和影視劇中可看出，那個時候大家基本上是以國家名稱來稱呼自己，比如秦人、楚人等，這不僅表明了自己的國籍，同時也表明了自己的出生地，以至于在漢朝建立后，這一習慣依舊存在，例如在漢朝結束后的三國時期，大家還有以家鄉名稱來稱呼自己的行為，例如燕人張翼德。
雖然這個時候依舊有民族存在，但大家的民族感較弱，所以會讓很多人誤以為這個時候沒有民族出現，那么這個時候的民族稱謂是什么呢？那就是延續自西周時期的華夏。
華夏是中華的前身，從西周和戰國時期的一些文字記載中可以看到，那時我們就已經稱呼自己為華夏（《尚書》：華夏蠻貊，罔不率俾），那么華夏這個民族稱謂是從什么時候開始出現的呢，目前有兩種主流的說法。
其一：華夏的稱謂來自于黃帝時期，相傳在部落時期，中原地區有三大勢力，分別是黃帝、炎帝和蚩尤，為了對抗殘暴的蚩尤，黃帝和炎帝聯合了起來（也有皇帝征服了炎帝部落的說法），在打敗蚩尤后，這兩個部落干脆整合在了一起，最終形成了華夏民族。
其二：大禹因為治水有功，在禪讓制后成為了當時的領袖，因為大禹來自于夏后氏，他所在的部落又在華山附近發展，所以將兩個稱謂合并起來成為了華夏，不過這種說法并未得到贊同，因為根據考古發現，在周朝時期，周朝人面對蠻夷會自稱為“夏人”，所以也有人說，那時的民族是夏族，而“華”是一種標志或者地域代名詞。
不過對此也有人提出質疑，他們認為華夏或者是夏的稱謂，在早期并不是民族，而是國家或者部落的自稱，所以才會出現炎黃的說法，在夏朝出現之前，中原還停留在部落時期，那時的大家都是以部落名來自稱，同時部落名也是姓氏，例如有熊氏某某。
直到后來夏朝和商朝等國家形式出現后，才會有類似民族的稱謂，所以民族的出現，起點都是國家，有了國家的傳承才會有民族，例如現在漢族中的姓氏，向上追尋都可以找到國家層面，例如李姓的先祖來源于姬，這是黃帝的姓氏。
雖然歷史有所缺失，但這并不妨礙我們保持我們的民族，直到現在，我們依舊會以華夏兒女、中華兒女、炎黃子孫等稱謂來表示自己的民族身份，尤其是中華，這代表了我們現在共存的56個民族，對內，我們可以表示自己的民族身份，但是在對外的時候，我們都是團結一致的中華民族。
