長城到了今天已經成為中華民族的一個象征，早在西周年間的就有烽火戲諸侯的典故，戰國時期，胡服騎射的趙武靈王就開始修建長城了，列國的混戰也給修建長城提供了契機。秦始皇統一六國之后，他開始正式連接、修繕、建造長城，此后歷朝歷代，對長城也都非常重視。

       阿根廷國寶級作家博爾赫斯稱在自己的作品《長城與書》中也談過自己對秦始皇的看法，他認為修建長城是把中國從空間是和其它地方隔絕開來，而焚書坑儒則是從時間上的“民族焚毀”，因為書籍記錄了過往的經驗，是時間的載體。秦始皇正在建立一個自稱一體的帝國。明朝對于長城的修建力度也非常的大，如今我們所看到的長城大都是明長城。

       長城的作用是什么？在冷兵器時代，它最重要的作用還是體現在軍事上，從秦之前開始，北方的游牧民族就是威脅中原的致命存在，長城的作用就是抵御游牧民族的進攻。那么長城完成了它的使命了嗎？這個問題不好評價，但是在歷史上，確實有很多帝王認為沒有。

        其中比較著名的兩位皇帝是唐太宗李世民和康熙皇帝玄燁。根據《資治通鑒》的記載，貞觀二年，突厥犯便，朝廷官員有鑒于此，多次向太宗提議修古長城，李世民卻說：安用勞民遠修障塞乎?!《新唐書》也記載過類似的事件，當年唐太宗評價隋煬帝說：其不能選賢任能，安撫邊境，唯解筑長城……后來，李世民就成了“天可汗”。

      到了康熙時期，多倫會盟之后，喀爾喀三部歸順清朝，康熙唱功將漠北納入中國版圖，康熙志得意滿地說：從前清皇朝大興土木修建長城，我朝施恩喀爾喀，較長城更為堅固。康熙還說：蒙古所部，向來三皇不治，五帝不服，如今中外已經無別。不得不說，口氣確實宏偉。

      而在不久之后，鎮守古北口的總兵蔡元上書康熙說長城已經年久失修，希望可以撥款修繕，康熙則已滿漢蒙一家，“中外一視”的觀點駁回了蔡元的建議。康熙認為長城的存在對于國家的統一是非常不利的，于是他下令拆除了中原和“三北游牧民族”之間的一道墻，并且下令后人不得再把精力放在修長城上，而應放在“養民”上。

         康熙說，自秦以來，漢唐宋都在修長城，但是邊境之患斷絕過嗎？守國之道，唯在修德安民，德修民安則邊境自安，此之謂“眾志成城”。